Síndrome de disfunción de la ATM: qué es, síntomas y tratamiento

¿Notas molestia o dolor cerca de la mandíbula? Los trastornos temporomandibulares (TTM) abarcan distintas condiciones de la articulación y de los músculos que controlan sus movimientos. No todos los ruidos articulares significan enfermedad: un chasquido sin dolor puede ser frecuente y no requerir tratamiento.

Qué es el síndrome de disfunción de la ATM

Son un grupo de más de 30 condiciones que pueden producir dolor o dificultad funcional en la articulación de la mandíbula y los músculos masticatorios. El dolor orofacial puede tener otras causas, por eso la evaluación debe descartar problemas dentales, neurológicos u otorrinolaringológicos cuando corresponda.

Tipos de disfunción de la ATM

Existen tres tipos de disfunción de esta articulación:

• Trastornos de las articulaciones de la mandíbula, incluidos los que afectan a los discos interarticulares
• Trastornos de los músculos masticatorios (masetero, temporal, pterigoideo medial y pterigoideo lateral)
• Dolores de cabeza asociados a un trastorno temporomandibular (cefalea temporomandibular)

Cuáles son sus síntomas

Los síntomas principales de este síndrome son:

• Dolor orofacial: es la característica principal, y puede ubicarse en la mandíbula, la cara, el hombro, el oído, la cabeza, el cuello o las muelas
• Rigidez o bloqueo mandibular
• Molestia o dificultad para abrir y cerrar la boca o masticar
• Chasquidos o crujidos en la ATM
• Zumbidos en los oídos (tinnitus)
• Cambios recientes en la forma de encajar los dientes
• Alteraciones del sueño

Qué origina este síndrome

No existe una causa única para todos los TTM. Una lesión, algunas enfermedades articulares y una combinación de factores biológicos, psicológicos y de percepción del dolor pueden intervenir. La evidencia actual no respalda que una mala mordida o la ortodoncia sean, por sí solas, causas de TTM.

• Trastorno congénito
• Lesión mandibular, como una rotura o dislocación
• Artritis: inflamación o degeneración de la articulación
• Hábitos de sobrecarga, como apretar la mandíbula o masticar chicle con frecuencia, que pueden agravar algunos síntomas
• Estrés y sueño, que pueden influir en la experiencia de dolor y en ciertos hábitos musculares

Qué complicaciones puede causar a largo plazo

Una disfunción de la ATM puede durar un breve periodo de tiempo y desaparecer por sí sola. No obstante, en otros casos puede agravarse si no se busca el tratamiento adecuado:

• Dolor crónico
• Desgaste dental
• Función de masticación limitada

Cómo se diagnostica el SDTM

Esta afección se diagnostica mediante una exploración física. Se examina la articulación y su rango de movimiento al abrir y cerrar la boca, y se realizan presiones para detectar cualquier punto de molestia o dolor.

En algunos casos pueden ser necesarias las pruebas de imagen: radiografía dental, resonancia magnética o tomografía computarizada.

Tratamiento

Según cuáles sean las causas del trastorno, el paciente podría requerir la supervisión de profesionales de distintos ámbitos: odontólogo, traumatólogo, fisioterapeuta, otorrinolaringólogo, etc. Por lo tanto, es posible que el tratamiento de la disfunción de la ATM deba ser interdisciplinar.

Tratamiento odontológico

El profesional puede recomendar autocuidado, fisioterapia, abordajes conductuales o, en casos seleccionados, una férula que no cambie permanentemente la mordida. La evidencia sobre su capacidad para aliviar el dolor es limitada; si produce más dolor, debe suspenderse y revisarse.

Fisioterapia

La combinación de técnicas de fisioterapia con ejercicios de estiramiento y relajación suele dar buenos resultados para recuperar la funcionalidad de la articulación.

Fármacos

Si el dolor no remite, consulta con tu médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos analgésicos, antiinflamatorios o relajantes musculares.

Procedimientos quirúrgicos

Los procedimientos invasivos no son la primera opción. Solo se consideran en situaciones seleccionadas, tras diagnóstico específico, medidas conservadoras y una explicación detallada de beneficios y riesgos:

• Artrocentesis: cirugía muy poco invasiva que consiste en una aspiración y lavado del fluido del interior de la articulación
• Artroscopia: se introduce una cámara en la articulación para examinarla con precisión, eliminar el tejido inflamado y, si fuera necesario, reposicionar el disco o remodelar el hueso
• Cirugía abierta: procedimiento necesario en casos más graves o degenerativos, como anquilosis o tumores

Recomendaciones para aliviar el dolor en la ATM

• Evita comer alimentos duros o masticar goma de mascar
• Aplícate compresas de frío o calor en el punto de dolor
• Masajea con las yemas de los dedos encima de la articulación, haciendo movimientos circulares, lentos y profundos
• Realiza ejercicios de apertura y cierre de la mandíbula para ganar movilidad

Preguntas frecuentes

¿La disfunción de ATM se cura sola?

Muchas molestias son temporales y mejoran con medidas simples. Si el dolor persiste, limita la apertura o empeora, conviene una evaluación profesional.

¿El bruxismo causa disfunción de ATM?

Puede coexistir y contribuir a la sobrecarga muscular en algunas personas, pero no explica todos los TTM ni confirma un diagnóstico por sí solo.

¿Necesito cirugía para la ATM?

La mayoría de pacientes empieza con medidas conservadoras y reversibles. Una cirugía exige una indicación específica y suele justificar una segunda opinión.

Cuándo consultar en Villanes Dental Group

• Dolor persistente en mandíbula, cara, oído o cabeza
• Chasquidos o bloqueos al abrir/cerrar la boca
• Desgaste dental detectado en revisiones
• Bruxismo diagnosticado o sospechado

Fuentes

• National Institute of Dental and Craniofacial Research: trastornos temporomandibulares (consulta: 11 de octubre de 2026).